Le diplôme est un acte écrit émanant d’un organisme officiel attestant d’un titre professionnel ou d’un grade, il certifie un niveau de connaissance, il est homologué par des autorités nationales compétentes (ce qui le différencie d’une attestation, qui n’atteste que de la réalisation d’un cursus). Un diplôme est généralement délivré par l’Education Nationale.
Un certificat atteste d’un niveau de connaissance homogène, au contraire du diplôme pour lequel une note très basse dans une matière peut être compensée par une autre très haute ; pour le certificat, chaque module doit être obtenu avec un taux de réussite déterminé. Les certificats sont généralement délivrés par les branches professionnelles.