Le diplôme est un acte écrit émanant d’un organisme officiel attestant d’un titre professionnel ou d’un grade, il certifie un niveau de connaissance, il est homologué par des autorités nationales compétentes. Un diplôme est généralement délivré par l’Education Nationale.
L’attestation de formation est un document délivré en fin de formation. Il atteste de l’assiduité du stagiaire, mais aussi de l’acquis des compétences développées au cours du stage. Ce document doit obligatoirement être délivré par les organismes de formation dans le cadre de la formation professionnelle(même pour les formations courtes) depuis 2009.
Un certificat atteste d’un niveau de connaissance homogène, au contraire du diplôme pour lequel une note très basse dans une matière peut être compensée par une autre très haute ; pour le certificat, chaque module doit être obtenu avec un taux de réussite déterminé. Les certificats sont généralement délivrés par les branches professionnelles.